Пуэрные головы: что это, как заваривать и почему стоит попробовать

Среди разных пуэров особое место занимают чайные головы. Это небольшие темно-коричневые или даже черные комочки неправильной формы, иногда блестящие, словно отполированные. Неприметный формат часто остается незамеченным новичками, но высоко ценится знатоками чая. Что такое пуэрные головы, откуда они берутся, как их правильно заваривать — разберем в этой статье.

Что такое пуэрные головы

Пуэрные головы по-китайски – это «ча тоу». Если продукт особой выдержки, то получаются «лао ча тоу» – старые чайные головы. Чаще всего в их основе шу пуэр, хотя иногда встречаются и другие разновидности.

Пуэрные головы представляют собой плотные, склеенные между собой комочки сырья, которые образуются во время ферментации. После сборки влажный чайный лист томится в больших кучах. Процесс влажной ферментации называется «во дуй». Нижние слои такой чайной кучи испытывают сильное давление, а температура внутри повышается. Чайные листья спрессовываются естественным образом, образуется плотная корочка и комочки. Это и есть пуэрные головы, которые также называют «головы дракона» или «чайные самородки». Такой чай с уникальной плотностью и химическим составом отличается от обычного рассыпного шу пуэра.

История формата

Раньше Ча Тоу считались побочным продуктом, отходом производства. Они отбраковывались на финальном этапе сортировки и не поступали в продажу. Чай долго носил ярлык «нетоварного вида».

В конце ХХ века пуэрные головы распробовали. Благодаря плотной структуре и натуральному прессованию без форм, вкус у ча тоу может быть даже интереснее, чем у прессованного пуэра из той же партии. Сегодня с этим форматом работают именитые фабрики и мастера. Процессом ферментации шу пуэра управляют специально, чтобы получить как можно больше слипшихся кусочков.

Вкус и аромат

Пуэрные головы обладают ярким, насыщенным вкусом и отлично подходят для длительного заваривания. Аромат сухого Лао Ча Тоу обычно глубокий, землистый, с нотами старого дерева, орехов, влажной земли. При заваривании с каждым новым проливом вкус становится все богаче. Первый настой может быть мягким, приглушенным, но уже со второго или третьего появляются густые, бархатистые ноты. Ощущается целая гамма ароматов:

• землистость и древесная кора;
• оттенки какао, ореха, сухофруктов;
• сладковатое послевкусие, иногда с карамельными нотками.

Ча Тоу на вкус густые и обволакивающие. При этом они практически лишены резкой горечи и терпкости, которая бывает у шэн пуэров или молодых шу. Даже при долгом заваривании.

Главная особенность – удивительная стойкость. Лао Ча Тоу выдерживают огромное количество проливов, порой отдавая вкус и аромат до 15–20 раз.

Как заваривать пуэрные головы

Заваривание требует немного больше терпения, чем работа с обычным рассыпным пуэром. Ча Тоу имеют порой очень плотную структуру, поэтому вкус не раскрывается сразу. Но результат того стоит.

Полезные советы:

• Если хочется уменьшить время заваривания, кусочки можно раскрошить.
• Не спешите выбрасывать использованную заварку. Залейте горячей водой и дайте постоять несколько десятков минут. Если головы еще не были полностью разварены, то получится достойный напиток.
• На чайник 150–200 мл возьмите 5–8 грамм чая.

Пуэрные головы заваривают тремя основными способами.

Проливы

Рекомендуется первый технический пролив, причем более долгий, чем с обычными пуэрами. Подержите чайные бошки в кипятке 30–50 секунд, чтобы «пробудить» чай. Слейте воду, а затем заваривайте как обычный шу пуэр. В качестве посуды идеально подойдет гайвань или исинский чайник. Количество проливов: от 10 до 20.

Варка

В этом методе вкус раскрывается очень ярко. Положите Ча Тоу в стеклянный чайник, залейте водой и доведите до кипения. Кипятите пару минут, затем выключите и дайте настояться еще 10 минут. За это время чайные головы отдадут настою максимальное количество вкуса.

Термос

Удобный и неторопливый способ. Прогрейте термос, обдав его кипятком. Это нужно сделать, чтобы уменьшить теплопотери при заваривании. Поместите в прогретый термос чай, залейте водой 95–100 градусов и подождите час. За это время напиток медленно, но верно раскроет вкусовую гамму.

Форматы и фасовка

Пуэрные головы чаще всего продаются россыпью, в которой есть кусочки разных размеров. Встречаются и фасованные версии: по 50 или 100 грамм, иногда в тканевых мешочках. Изредка Ча Тоу прессуют в таблетки или лепешки, как эксклюзив от отдельных производителей.

Некоторые бренды делают купажи на основе чайных голов, добавляя их в состав других пуэров для усиления вкуса и послевкусия. Хотя эксперты рекомендуют пробовать оригинальный продукт, не смешанный ни с чем.

Где купить и как хранить

Выбирая пуэрные головы, стоит ориентироваться на:

• цвет: зрелые Ча Тоу должны быть темными, но не серыми;
• аромат: насыщенный, влажно-древесный, но без затхлости;
• размер: отлично если есть разные фрагменты, так как мелкие кусочки быстрее раскрываются, а крупные – дают глубину вкуса.

Хранить Ча Тоу нужно так же, как и любой шу пуэр: в закрытой посуде или мешочке, в сухом месте, вдали от посторонних запахов. 

Кому подойдут пуэрные головы

Этот формат хорош практически для всех. Новички оценят мягкий вкус, который не отпугнет резкой горчинкой. Опытным чайным любителям понравится глубина раскрытия, а также потенциал для экспериментов со способами и временем заваривания.

Ча Тоу идеален для любителей неспешных чаепитий, когда процесс превращается в настоящую чайную церемонию. Понравится он и тем, кто любит закинуть в термос любимый напиток, чтобы взять с собой на работу или прогулку.

Пуэрные головы – самобытный формат чая с глубоким, насыщенным вкусом. Их не получится раскрыть с первого пролива. Однако если проявить терпение, вас ждет целый спектакль вкусов и ароматов. Ча Тоу согревает, удивляет разными оттенками, радует мягким послевкусием. Попробуйте – и, возможно, откроете для себя новый любимый напиток.